Een telefoonzender signaleert wanneer de telefoon rinkelt. De zender wordt met een elektrische draad aangesloten op de telefooncontactdoos (galvanisch) of wordt met een kleefmicrofoon bevestigd op of naast de telefoon (akoestisch). De telefoonzender staat in contact met een of enkele ontvangers die het akoestisch signaal zullen versterken of zullen weergeven door middel van lichtflitsen en/of trillingen.